小さなお子さんを持つお母さんにとって、このような出来事は誰でも経験したことがあるのではないでしょうか？人であふれる公の場で、わが子が甲高い声で泣き叫ぶ！周囲の空気はどんよりとし始め、回りの冷たい視線が痛い・・「なんでこんな時に・・お願いだから、泣き止んで！」こんな時、あなたがお母さんの立場ならどうしますか？あなたが周囲の人なら何を思い、何をしますか？これからのお話は、そんな状況に陥ったお母さんを救った心温まるエピソードです。
あの日、信号の故障で電車は大幅に遅れていた。ラッシュアワーになる前に帰れるはずだったのに、会社帰りの人々で混み始めた車内に、私は気が気じゃなかった。
おまけに雨まで降り出して、熱気と湿っぽさで不快指数はウナギ登り。案の定、私の腕の中の息子が、暑さと眠さでぐずりだした。狭い車内に、ヒィー、ヒィーと赤ん坊の泣き声が響く。さぞお仕事で疲れた皆さんの神経を逆なでしているだろう。
必死であやすけれど、必死になればなるほど、息子は泣きやまない。周りの視線が怖い。空気が凍りつくのを全身で感じる。こんな時間帯に赤ん坊を連れて電車に乗る私への無言の抗議。自分の赤ん坊さえ泣きやませることのできないダメな母親への無言の非難。いたたまれない。身が縮む思いだ。この場から逃げ出したい。でも、この電車を降りてしまったら、いつ次の電車が来るかわからない。次の電車はもっと混んでいるだろう。降りることもできない。私の方こそ泣きだしたい。
うつむいてうつむいて、今にも私の目から涙があふれかかったそのとき、ななめ前の方から声をかけられた。
その声の主は、年配のご婦人だった。「赤ちゃん、眠いのかしらねぇ」おっとりと優しいその声に顔を上げた。「うるさくて、本当にごめんなさい」謝る私に、そのご婦人はこう言われた。「何を言ってるの。一番大変なのはあなたじゃないの。子どもに泣かれると、お母さんが一番辛いのよね」
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