静かな午後のひととき、店内はゆったりとした雰囲気で、お客様の笑い声が響いていた。しかし、突然その平穏は破られた。店の入り口から、男性客の怒鳴り声が店内に響き渡った。
「俺の料理だ！早く持って来い！」
その声に周囲の客たちが一斉に驚き、視線を向けた。ウエートレスは少し驚きながらも、冷静に男性の元へ向かう。料理を運びながら、彼女は一言。
「お支払いを先にお願いします。」
その言葉に男性は顔をしかめ、少し不満げに反論した。
「なんだよ、それ。こんなことくらいで支払いだって？俺が先に頼んだんだぞ！」
だが、ウエートレスは表情一つ崩さず、しっかりと説明を続けた。
「申し訳ございませんが、当店の決まりです。お支払いを先にお願いしております。
」
男性はその説明にますます苛立ちを感じた。だが、何も言い返せず、とうとう腹を立てて財布を取り出す。そして、怒りを込めて、床にお金を投げつけた。札が床を滑り、周囲の客たちはその光景を一瞬にして目撃した。
ウエートレスは驚き、何も言えずに拾おうとし。だが、店主は即座にその状況に気づき、足早に厨房から現れた。店主は冷静な表情で、ウエートレスに何が起こったのかを聞いた。
ウエートレスが事情を説明すると、店主は一度深いため息をつき、男性に向き直った。
「お金は床に投げ捨てないでください。あなたの行動は、店のルールを守るものではありません。支払いを済ませていただくのは、お客様にとっても当たり前のことです。」
男性は言葉に反論しようとしたが、店主はその声を遮るように話し続けた。
「彼女は、店の決まりに従って行動したまでです。それを守ることが、我々の義務です。今後、このような行動をすることはお断りします。」
男性はその言葉に不満そうに顔を歪め、さらに言い返そうとした。しかし、店主は迷うことなく、すぐに男性の前に置かれた料理を片付ける動作に出た。男性が一言も口を開ける暇もなく、店主は料理を手に取り、テーブルから遠ざけていった。
「あなたが食べる資格はありません。帰っていただきます。」
男性はその突然の行動に驚き、しばらく黙っていた。しかし、しばらくしてようやく我に返り、床に投げ捨てたお金を拾おう。顔に怒りの色を浮かべながらも、何も言わずに店を出ることに決めた。
その後、店内に戻ったウエートレスは、ほっとした様子で他の客に微笑みかけた。そして、店内の雰囲気は再び静かで温かいものに戻った。
男性が去った後、店主は一言も言わずに店内の片付けを始め、スタッフと共に店の営業を続けた。
売上よりも大切なのは、店のルールとスタッフのプライド。それが、店の誇りだと店主は信じていた。
そして、その出来事は、何も起こらなかったかのように平穏無事に過ぎていった。しかし、店に足を運ぶ常連客たちは、あの日の出来事を決して忘れることはなかった。彼らは皆、店主の信念に感銘を受け、ますますこの店を愛するようになったのだ。
ルールを守り、誇りを持って働くこと。それこそが、どんな困難な状況でも、最も大切にすべきことだと、すべての客が心に刻んだのであった。
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