先週の土曜日、私が乗っていた電車は、行楽地から帰る途中、かなり混み合っていました。人々はどこかへ遊びに行った帰りなのか、帰宅する顔が見えました。その中で、特に目を引いたのは、先頭車両のドア近くに座っていた二人組のヤンキー風の男たちでした。
彼らは床に胡坐をかき、無邪気にビールを飲みながら、周りに大声で「ェイウェイ！」と叫んでいました。その声は、車内に響き渡り、周りの乗客たちは顔をしかめながらも、誰も注意しようとはしませんでした。もちろん、私も含め、誰もがその状況に不安を抱えていたものの、怖くて近づけないといった感じでした。
しばらくそのまま過ぎ、車内の空気がどんどん重くなる中、ついに車掌が登場しました。彼は普段通りの柔らかな声で、「お客様にご迷惑がかかりますので…」と、静かに注意を促しました。しかし、ヤンキーたちは一切の反応も見せず、逆に反発を始めました。「はあ？俺たち、そんなに騒いでねぇだろ！」「誰にどう迷惑かけてんのか、説明しろよ！」
その瞬間、車内の雰囲気が一気に緊張し、乗客たちの視線が集まりました。見る限り、彼らはかなりのスペースを占め、大声で叫びながら、ゴミを散らかしていました。私を含め周囲の乗客は、心の中で「車掌さん、はっきり言ってやって！」と期待していたのです。
その後、予想外の展開が待っていました。車掌さんは急に神妙な面持ちを浮かべ、しばらく黙った後に、静かな声でこう言いました。「実は、行きの便にも同じようにお二人が座って飲んでいらっしゃって、その際、他のお客様が吐かれてしまいました。
その方が吐かれた量は尋常ではなく、簡単な拭き掃除しかできていなかったので、もしお二人が座られると、その残りの汚れが気になるかと思って…」
この言葉を聞いた瞬間、二人のヤンキーは顔を真っ赤にし、急に立ち上がりました。「バカ野郎！もっと早く言え！」「ちゃんと拭けよ、しっかりしろや！」
二人は慌てて立ち上がり、お尻を気にしながら、車掌が指摘した汚れのことを口にしました。その後、彼らはおとなしく立ち上がりました。
そして、何事もなかったかのように、電車はまた走り出しましたが、私たち乗客は、しばらくその光景に驚き、笑いをこらえていました。ちなみに、この電車は、ちょうど三駅前の操車場から出てきたばかりだったのです。
あの瞬間、車掌の冷静な対応と、予想外の事態に心の中で拍手を送りたくなりました。
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