真夜中の午前3時。静寂に包まれた我が家のリビングで、私はふと目が覚めました。 時刻を確認し、再び眠りに就こうとしたその時です。
「ピンポーン……ピンポーン……」
玄関のチャイムが容赦なく鳴り響きました。 こんな時間に誰だろう。心臓が早鐘を打ちます。我が家は住宅街にありますが、この時間に訪問者が来るような心当たりは全くありません。 夫は出張で不在。家には私一人です。
「警察です。開けてください」
外から聞こえてきたのは、低い、硬質な男の声でした。 「警察?」 私はパニックになりそうになる心を必死に抑え込みました。何か事件だろうか? それとも近所で何かあったのか? しかし、この時間に警察が個人の家を訪ねてくるなんて、普通ではないはずです。
私は恐る恐る、玄関のドアスコープへと近づきました。 ドアの向こう側を確認するために、顔を近づけます。 しかし、覗き込んだ先の光景に、私は背筋が凍りつきました。
「……真っ暗?」
本来であれば、玄関のすぐ外には廊下の照明が点灯しているはずです。夜間であっても、常に明るい状態になっているマンションの廊下。ドアスコープを覗けば、何かしらの明かりが見えるのが当たり前なのです。 それなのに、視野全体がまるで漆黒の闇に覆われているように、何も見えません。
「おかしい……ドアの前は明るいはずなのに」
嫌な予感が全身を駆け巡りました。 もしかして、誰かが意図的に光を遮っているのでしょうか? それとも、ドアスコープが何かで覆われているのか。 恐怖で足がすくみます。 私は息を潜め、ドアの外の様子に耳を澄ませました。
「開けてください。警察です」
先ほどと同じ声。しかし、よく聞くと少しだけ機械的で、抑揚が全くないように感じられます。 私は返事をしませんでした。もしこれが本当の警察なら、何かあれば呼びかけが続くはずです。しかし、ドアの外からは足音も、無線を通じるような声も聞こえません。 ただ、静寂だけがそこにありました。
「……誰かいるのは分かっているんですよ」
不意に、男の声が低く、囁くように変わりました。 私は後ずさりし、リビングのソファの影に身を隠しました。心臓の音が外まで聞こえてしまうのではないかと思うほど激しく打っています。 外の男は去りません。何度も何度も、ドアノブをガチャガチャと回そうとする音が響きます。施錠はしてあります。
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