朝、会社に着いた瞬間から、嫌な予感がした。
いつもなら、ただの月曜の空気だった。
コピー機の音。
誰かの咳払い。
キーボードを叩く乾いた音。
私はいつものように席へ向かった。
そして、足が止まった。
机の上に、白いマスクが一枚置かれていた。
最初は落とし物かと思った。
でも違った。
マスクの表面に、黒い太い字でこう書かれていた。
「給料泥棒」
一瞬、視界が止まった。
給料泥棒。
その四文字だけが、やけに大きく見えた。
誰かが私の席に置いた。
私に見せるために。
私を傷つけるために。
朝の静かなオフィスで、私だけがその言葉に刺されていた。
指先が冷たくなる。
心臓が変な音を立てる。
怒りより先に、気持ち悪さが来た。
誰がやったのか。
すぐに頭に浮かんだ。
恐らく、例の上司だ。
でも、証拠はない。
だから断言はできない。
そこがまた腹立たしい。
直接言う勇気はない。
けれど、人の机には物を置く。
陰湿さだけは一人前。
以前から、その上司は私にだけ妙に当たりが強かった。
「最近、成果出てる?」
「それ、何時間かけたの?」
「給料分くらい働いてよ」
冗談のように言う。
でも目は笑っていない。
周りに人がいる時だけ、軽い口調で刺してくる。
私が黙ると、満足そうに笑う。
反論すれば、
「そんなつもりじゃない」
「冗談も通じないの?」
そう逃げる。
だから私は、今まで何度も飲み込んできた。
でも今回は違う。
言葉ではなく、物だ。
しかも、文字まで残っている。
私はマスクに触れなかった。
まずスマホを出した。
机全体を撮った。
マスクのアップを撮った。
時間が分かるように、パソコン画面と一緒に撮った。
自分の席だと分かる角度でも撮った。
手は震えていた。
でも、頭は冷えていた。
ここで怒鳴ったら負けだ。
犯人探しを始めたら、向こうは逃げる。
「知らない」
「誰かの悪ふざけじゃない?」
「証拠あるの?」
そう言われるのが目に見えている。
だから私は黙って記録した。
その四文字を、証拠として残した。
給料泥棒。
よくもまあ、人の机にそんな言葉を置けたものだ。
私は毎日出勤している。
仕事もしている。
ミスがあれば謝る。
分からないことは確認する。
完璧な社員ではないかもしれない。
でも、少なくとも誰かの机に嫌がらせのマスクを置くほど暇ではない。
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