たった730円だった。
駅前から自宅まで、歩けば10分少しの距離。
でもその日の私には、その10分がどうしても無理だった。
胸には生まれて間もない赤ちゃん。
両手にはスーパーの重い袋。
寝不足で頭はぼんやりして、腰は立っているだけで痛かった。
私は駅前でタクシーを止めた。
行き先を告げると、運転手はミラー越しにちらっと私を見ただけで、返事をしなかった。
車内はずっと無言。
赤ちゃんが少し動くたびに、私は小さく揺らしてなだめていた。
到着すると、料金は730円。
ワンメーターだった。
私は支払いを済ませ、習慣で言った。
「ありがとうございました」
返事はなかった。
まあ、疲れている人なのかもしれない。
そう思って、私は赤ちゃんを胸に抱え直し、スーパーの袋を持ち替えて車を降りた。
歩道側へ一歩出た、その瞬間だった。
後ろでエンジン音が急に大きくなった。
次の瞬間、タクシーが勢いよくバックしてきた。
ゆっくりではない。
迷いなく、アクセルを踏んだような速度だった。
私は反射的に体をひねり、赤ちゃんを内側に抱き込んだ。
手に持っていた袋が落ちた。
卵が割れる音がした。
牛乳が道路に広がった。
車体は、私の背中すれすれを通り抜けた。
あと少し遅れていたら。
赤ちゃんを外側に抱いていたら。
考えた瞬間、足が震えて動かなくなった。
その時、近くにいた男性が怒鳴った。
「おい!今の危ないだろ!」
別の女性も駆け寄ってきた。
「大丈夫ですか?赤ちゃんは?」
その声で、私はようやく息を吸えた。
タクシーは少し先で止まっていた。
運転手は窓を開けるでもなく、降りるでもなく、まるで面倒くさそうに前を見ていた。
男性が車の前に立ち、スマホでナンバーを撮った。
女性は私の肩を支えてくれた。
「今の、見てました。完全に危なかったです」
その一言で、私は我に返った。
泣いて終わりにしてはいけない。
怖かったで終わらせたら、次は別の誰かが同じ目に遭う。
私は震える手で領収書を取り出した。
会社名。
車両番号。
時刻。
料金、730円。
全部残っている。
家に戻って赤ちゃんを寝かせたあと、私はすぐタクシー会社に電話した。
声はまだ震えていた。
でも、話す内容は一つずつ整理した。
赤ちゃんを抱いていたこと。
荷物を持っていたこと。
料金が730円だったこと。
降車直後に急加速でバックされたこと。
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