「ご祝儀の金額を確認してから、引き出物をお渡しします」
友人の結婚式でスタッフにそう言われた瞬間、私の中で何かが静かに切れた。
その日、私は朝から少し浮かれていた。
学生時代からの友人が結婚する。
何度も恋愛相談を聞いてきた相手だったし、幸せになってほしいと本気で思っていた。
だから私は、迷わずご祝儀に5万円を包んだ。
正直、私にとって軽い金額ではなかった。
それでも、彼女の新しい門出を心から祝いたかった。
会場に着くと、華やかな装花と笑顔の親族たちが並んでいた。
受付でご祝儀袋を渡し、席次表を受け取った時も、私はまだ胸が温かかった。
ところが、自分の席に着いた瞬間、違和感に気づいた。
左右の席には、きれいに包まれた引き出物が置かれている。
前の席にも、後ろの席にもある。
なのに、私の席だけ何もなかった。
最初は単なる置き忘れだと思った。
忙しい日だし、スタッフさんも大変なのだろうと考えた。
私は近くのスタッフに声をかけた。
「すみません、私の席だけ引き出物がないみたいなんですが」
するとスタッフは、少し表情を曇らせた。
そして、まるで事務処理でもするような声で言った。
「お客様のご祝儀額を確認してから、お渡しすることになっております」
一瞬、聞き間違いかと思った。
「え、金額を確認してから、ですか?」
スタッフは気まずそうにうなずいた。
その瞬間、会場の華やかさが一気に色あせた。
私は引き出物が欲しくて来たわけではない。
でも、祝福の気持ちを差し出した相手から、まるで値踏みされるような扱いを受けるとは思わなかった。
しかも私は5万円を包んでいる。
金額の問題ではない。
人の気持ちを、封筒の中身で確認しようとする神経が信じられなかった。
私は深呼吸して言った。
「責任者の方を呼んでください」
しばらくして、新婦の両親がやって来た。
新婦の母は、私を見るなり小さく笑った。
「ごめんなさいね、こちらも公平にしないといけないので」
公平。
その言葉で、私は完全に冷めた。
「公平って、祝福に値札をつけることですか?」
新婦の父が眉をひそめた。
「皆さん金額が違いますから、こちらも失礼のないように」
私は思わず笑ってしまった。
失礼のないように。
私の席だけ空っぽにして、スタッフに金額確認と言わせておいて、それが失礼ではないと言うのか。
私はスマホを取り出した。
そして新婦とのメッセージ画面を開いた。
そこには、式の数週間前に彼女が送ってきた言葉が残っていた。
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