「私の指定席に座っていた男が、“態度が悪いからどかない”と言った。」
発車まで、あと47秒だった。
青い新幹線の座席の前で、私は立ち尽くしていた。
目の前には、私の指定席。
そしてそこに、まるで最初から自分の席であるかのように座っている知らない男。
私は一度、深呼吸してから声をかけた。
「すみません、そこ…私の指定席なんですが。」
男はゆっくり顔を上げた。
そして、私を見て言った。
「その言い方、感じ悪いね。」
一拍おいて、こう続けた。
「だから、今はどかない。」
一瞬、言葉の意味が理解できなかった。
「…え？」
「態度ってあるだろ。人にお願いする態度。」
男はそう言って、座席にさらに深く背中を沈めた。
通路の真ん中で、私は立ったまま。
後ろには乗客が次々と乗り込んできて、流れが止まり始める。
すると、後ろの方から声が飛んだ。
「ちょっと、通路塞がないでよ。」
振り返ると、事情を知らない乗客がこちらを見ている。
男はその空気を察したのか、急に声を大きくした。
「ほら見ろよ。通路塞いでるじゃないか。」
そして、わざとらしく肩をすくめて言った。
「公共の場なんだからさ、そんな怒った顔で騒ぐなよ。」
その言い方は、まるで私が問題を起こしている人間みたいだった。
すると、横から別の声が聞こえた。
「席くらいで騒ぐなよ。」
私は一瞬、言葉を失った。
事情を知らない人たちが、私を見ている。
まるで、私がトラブルを起こしているかのように。
男は、ニヤッと笑った。
その顔を見て、私は静かにスマホを取り出した。
そして、画面をそのまま男の目の前に向けた。
電子チケット。
座席番号がはっきり表示されている。
今、男が座っているその席の番号と、完全に一致している。
男の視線が一瞬止まった。
けれど、次の瞬間、肩をすくめて言った。
「だから？」
「そんなことで得意？」
その言い方に、車内の空気が少しだけざわついた。
私はスマホを下ろし、座席の横にあるボタンを押した。
車掌呼び出しボタン。
数十秒後。
車掌が通路を歩いてきた。
「どうされましたか？」
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