新幹線は完全満席だった。
自由席はもちろん埋まり、
通路には立ち客がずらっと並んでいる。
車内は重たい空気だった。
みんな疲れている。
でも座れない。
そんな状況の中、私は父と一緒に立っていた。
父はもう七十を超えている。
長時間立つのはかなり辛そうだった。
それでも父は、
「大丈夫、大丈夫」
と笑っていた。
でも、顔色は明らかに疲れていた。
私は周囲を見た。
すると、三人掛けの席を親子連れが広く使っていた。
母親と子ども。
そして横には大量の荷物。
子どもは一席を丸々使い、
さらに荷物まで座席側へ広げている。
正直、最初は何も言うつもりはなかった。
子ども連れが大変なのも分かる。
騒ぐのを抑えるだけでも大変だろうし、
周囲に気を遣っている親もたくさん見てきた。
でも。
父が壁にもたれるようにして立っている姿を見た瞬間、
私はどうしても見過ごせなかった。
だから私は、できるだけ丁寧に声をかけた。
「あの……少しだけ詰めてもらえませんか?」
「父がちょっと辛そうで……」
その瞬間だった。
母親の顔が、一気に変わった。
「は?」
空気がピリつく。
そして次の瞬間。
「子どもいるんですけど?」
私は一瞬、言葉を失った。
でも母親は止まらなかった。
「小さい子いるの見れば分かりますよね?」
「あなたのほうが自己中心的じゃないですか?」
「子どもに配慮できない人って本当にいるんですね」
周囲の空気が一気に重くなる。
私はただ、父を座らせたかっただけだった。
でも車内では、
まるで私が“冷たい人”みたいな空気になっていく。
父は慌てて、
「もういいから」
と小声で言った。
その時だった。
少し離れた場所で立っていた男性が、
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