俺と妻・沙耶は、結婚五年目の節目にと二泊三日の夫婦旅行へ出ていた。温泉街の静かな夜、湯気の向こうで彼女がふっと笑い、「こういう時間、ずっと欲しかったんだよね」と言った声が、帰路の車内でもまだ耳に残っていた。
しかし――旅の余韻が消えるより早く、現実は容赦なく踏み込んでくる。
自宅最寄りの駅前、深夜のコンビニへ寄った帰り道だった。街灯の薄い光の下、黒いワンボックスが路肩に停まり、そこから四人の男が降りてくる。金のネックレス、派手な指輪、笑っているのに目が笑っていない顔。近づいてくる足取りだけで分かる。「一般人」を見下し慣れた連中だ。
「お、奥さん美人じゃんw いいなぁ、おっさん」
背筋が冷えた。俺は反射的に沙耶を背中側へ庇う。元特殊部隊――そう名乗れば格好がつくが、俺がそこで学んだのは“勝ち方”ではなく“生き残り方”だ。争いを避けられるなら避ける。それが最優先だと骨の髄まで叩き込まれている。
「すみません、急いでるんで」
俺はあくまで低く、刺激しない声で言った。だが男たちは距離を詰め、酒とタバコの匂いをぶつけてくる。
「おっさんは帰れw 奥さんだけ残せよ。な? ちょっと遊ぶだけだって」
沙耶の肩がわずかに震えた。いつもなら、誰にでも柔らかく接する。店員にも、近所の子にも、病院の受付にも、丁寧に頭を下げる――そんな温厚な人間だ。俺はその彼女の不安を見て、余計に冷静になろうとした。
「妻は帰します。関わらないでください」
その瞬間だった。
一番前にいた男が、俺の胸を手のひらで乱暴に押した。次の呼吸に移る間もなく、二発目。今度は肩を突き飛ばすように強く来た。俺の体がよろけ、沙耶との距離が一歩分だけ開く。
――その一歩が、引き金だった。
「……触ったよね?」
沙耶の声が、空気を裂いた。静かで、低い。普段の柔らかさが、そこには一切なかった。俺が振り返ると、彼女の目は凪いでいた。怒鳴り散らす怒りではない。冷たい水面のような、逃げ道のない怒りだ。
「は? 何だこの女、偉そうに」
男が笑う。だが、その笑いが途中で止まった。沙耶が一歩前に出たからだ。ヒールのない靴なのに、踏み込みが異様に速い。俺の脳が“危険”と判定するより先に、沙耶は男の手首を掴み、関節を最短距離で折り曲げた。
「――痛っ! な、なにっ!」
男の顔色が変わる。沙耶は淡々と言った。
「その手で、もう一回押す? 次は骨が鳴るけど」
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