母が亡くなった日のことを思い出すたび、今でも胃の奥が重くなる。
病院の白い廊下。
静かになった心電図。
冷たくなっていく母の手。
私は涙も出なかった。
なのに兄は、母の遺体が運ばれる前から、もう金の話を始めていた。
「葬式、ちゃんとしたの出すから」
そう言ってスマホを見ながら、淡々と続けた。
「寺に払う分も含めて、全部で120万円くらい必要になる」
私は思わず聞き返した。
「……120万?」
あまりにも高かった。
でも兄は露骨に顔をしかめた。
「母さんのためだぞ?」
その一言で、私は何も言えなくなった。
母は昔から世間体を気にする人だった。
親戚付き合いも、近所付き合いも大事にしていた。
だから最後くらい、ちゃんとしてあげたい。
そう思ってしまった。
でも。
通夜の準備が始まってから、兄の様子はどこかおかしかった。
「戒名は上のランクにしないとダメだ」
「供養をケチるのは最低だ」
「寺との付き合い壊したいのか?」
まるで寺の人間みたいだった。
しかも、金の話になるとすぐ怒る。
私は恐る恐る聞いた。
「……領収書とか、ないの?」
すると兄は一瞬だけ黙ってから、面倒くさそうに吐き捨てた。
「お布施に領収書なんか出ないんだよ」
その時は、そういうものなのかなと思った。
でも違和感が残った。
母は生前、いつも言っていたからだ。
「お金だけは曖昧にしちゃダメ」
通夜の日。
親戚が焼香している横で、兄は白い封筒を住職に渡していた。
住職は中身も確認せず、そのまま奥へ持って行く。
その瞬間だった。
受付机の端に、私は“ある物”を見てしまった。
『領収証』
そう印刷された冊子だった。
私は一瞬、呼吸が止まった。
“あるじゃん……”
頭の中がざわついた。
兄は「出ない」と言った。
でも寺には普通に領収証が置いてある。
じゃあ、なぜ?
四十九日の準備が始まる頃には、私は完全に疑っていた。
本当に120万円も必要だったのか?
私は兄に内緒で、別の寺へ相談した。
母と同じ規模の葬儀。
戒名あり。
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