【手をつないだまま道をふさぐカップルに、私が何も言い返せなかった理由】
その日、私はベビーカーを押して、病院へ向かっていた。
子どもは朝から少し熱っぽく、予約の時間にもギリギリだった。
近道のつもりで入ったのは、住宅街の細い歩道だった。
左は高い塀。
右はフェンス。
人が二人並んだら、それだけでいっぱいになるような道だった。
そこへ、前から一組のカップルが歩いてきた。
二人は手をつなぎ、楽しそうに話しながら、道の真ん中をゆっくり歩いていた。
最初は、こちらに気づけば自然に一列になってくれると思っていた。
普通なら、そうする。
前からベビーカーが来ているのだから、少し手を離すだけで済む話だった。
けれど、二人は私を見ても速度を落とさなかった。
目が合った。
確実に、こちらに気づいていた。
それでも、手をつないだまま、道の真ん中を動かなかった。
私はベビーカーを止め、できるだけ穏やかに言った。
「すみません、少しだけ通していただけますか。
子どもが乗っているので」
すると、女性は面倒くさそうに私を見た。
男性は、わざとらしく彼女の手を強く握り直した。
そして、小さく笑って言った。
「こっちも通ってるんですけど」
私は一瞬、言葉を失った。
通っているのは分かる。
でも、こちらはベビーカーだ。
塀にも寄れない。
フェンスにも寄れない。
後ろにも人が来ている。
私だけが我慢すればいい、という状況ではなかった。
それでも私は、もう一度だけ言った。
「本当に少しだけで大丈夫です。手を離して一列になってもらえたら通れます」
女性はため息をついた。
「え、なんで私たちがそこまでしなきゃいけないの?」
その言葉に、胸の奥が一気に冷たくなった。
子ども連れだから偉いと思っているわけではない。
優先しろと言っているわけでもない。
ただ、道を共有してほしいだけだった。
なのに、二人はまるで私が迷惑をかけている側みたいな顔をしていた。
私は仕方なく、ベビーカーを少し後ろに下げようとした。
その時だった。
後ろから、低い声が響いた。
「じゃあ、私も壁に張り付けばいいのかね」
振り返ると、杖をついた高齢の男性が立っていた。
その後ろには、買い物袋を持った女性。
さらに、スーツ姿の男性もいた。
いつの間にか、細い道の後ろには何人もの人が詰まっていた。
高齢の男性は、カップルをまっすぐ見て言った。
「若い人が手を離すより、赤ちゃんの乗った車を下げるほうが大事なのかい?」
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