日本の皇族史の中で、幼少期に婚約が決まり、激動の人生を歩んだ皇室女性の物語は、時代を超えて語り継がれています。その中でも特に注目されるのが、高松宮妃・紀子様（のりこひ）。彼女は2歳という若さで婚約が決まり、その後の人生を皇室の一員として過ごしました。今回は、紀子妃の生涯に焦点を当て、その激動の歴史と、彼女が晩年に「ぶっちゃけた」真実について迫ります。
紀子妃の誕生と皇族としての運命
紀子妃は明治44年12月26日、東京の小石川にある屋敷で誕生しました。彼女の父は徳川家最後の将軍・徳川慶喜の七男である徳川宜久、母は閑院宮家の竹田宮恒久王の第二王女である美恵子妃。紀子妃は、江戸時代から続く徳川家と皇族である閑院宮家という、二つの偉大な家系の血を受け継いでいました。
彼女の運命は、まだ2歳の幼少期に大きく動きます。当時、彼女の祖父である竹田宮恒久王が危篤に陥り、後継者不在の危機に直面していた閑院宮家は、皇室からの支援を仰ぎました。大正天皇は、三男である高松宮宣仁親王（のぶひとしんのう）を閑院宮家の後継者として迎え、紀子妃と婚約させることを決定しました。こうして、紀子妃の皇族としての人生が始まりました。
幼少期の紀子妃と結婚
紀子妃は、まだ幼いながらも、皇族としての厳しい教育を受けました。彼女の祖父である竹田宮恒久王は、彼女を溺愛し、「菊め菊め」と呼んで可愛がっていたといいます。しかし、祖父の死後、まだ2歳だった紀子妃はその死を理解できず、祖父に会いたがり、千羽鶴を折る姿が人々の涙を誘ったと伝えられています。
紀子妃は女子学習院を卒業後、18歳で高松宮宣仁親王と結婚しました。明治天皇の孫と徳川慶喜の孫の結婚は「皇族と徳川家の結合」として話題を呼び、多くの国民から祝福されました。結婚後の紀子妃は、高松宮宣仁親王と共に欧米諸国を訪問し、14ヶ月にわたる公務をこなしました。この外遊は、紀子妃にとっても特別な体験となり、彼女は後に「パリで乗りたかった電車のチケットを今でも大事に持っている」と語るなど、深い印象を残しました。
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