「見た目は元気そうなのに、ヘルプマークをつければ席を譲ってもらえると思ってるの?」
満員電車の中で、その言葉が聞こえた瞬間、私は手すりを握る指に力を入れました。
言われた相手は、たぶん私でした。
その日、私は病院の帰りでした。
少し前に頭部の手術を受けたばかりで、医師からは「しばらく長時間立ちっぱなしは避けてください」と言われていました。
けれど電車は想像以上に混んでいて、優先席の前まで行くのが精一杯。
座りたいというより、少しだけ寄りかかれる場所がほしかったんです。
私は赤いヘルプマークをバッグにつけていました。
そしてその中には、人生で初めて自分で書いたヘルプカードが入っていました。
正直、字はきれいではありません。
ペンとの相性も悪くて、少しにじんでいました。
でもそこには、ちゃんと書いてありました。
「7/8に手術をしました」
「頭部の為、突然鼻血が出たりするかもしれません」
「受診に必要な物はカバンに入っています」
「緊急連絡先はカードの内側です」
「1才の子がいます。夫にもtelしてください」
もし自分が急に倒れて話せなくなった時、誰かがこれを見てくれたらいい。
そう思って、震える手で書いたカードでした。
でも、そのカードを見る前に、目の前の中年女性は大きな声で言いました。
「最近の若い人って、本当にうまいわよね。見た目は普通なのに」
車内の空気が、少しだけ固まりました。
数人がこちらを見ました。
私は顔が熱くなりました。
恥ずかしかったからではありません。
本当に、もう立っているのがつらかったからです。
頭の奥がじんじんして、視界の端が少し白くなっていました。
それでも私は、言い返しませんでした。
怒鳴る気力もありませんでした。
ただ、バッグの中からヘルプカードを取り出しました。
そして、その女性の前で静かに開きました。
「これを読んでください」
女性は最初、面倒くさそうな顔をしていました。
でも、カードの文字を追い始めた瞬間、その表情が少しずつ変わりました。
「手術……?」
「頭部……?」
「突然、鼻血……?」
さっきまで大きかった声が、急に小さくなりました。
その時、隣に座っていた男性がすぐに立ち上がりました。
「どうぞ、座ってください」
私は小さく頭を下げて座りました。
座った瞬間、足の力が抜けました。
自分で思っていたより、限界に近かったのだと思います。
すると、近くにいた別の女性が声をかけてくれました。
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