2021年11月8日、その日、埼玉県の西武文理高校の3年生であり、野球部の記録員を務める山口眞士（まなと）さん（17）は、まさか自分が命の危険にさらされることになるとは夢にも思わなかった。夜遅く、自転車で帰宅途中、彼は飲酒運転の車にはねられ、脳に重傷を負ったのだ。彼はすぐに病院に運ばれたが、2週間もの間意識を失っていた。
山口さんの妹が警察から事故の連絡を受けたのは、その夜の午後10時ごろだった。「眞士が運ばれた」という言葉に、妹は凍りついた。家族は山口さんが帰りが遅いことを心配して探し回っていたところだった。
病院に駆けつけた父・泰可さん（44）と母は、医師から「ずっと目を覚まさないかもしれない」と告げられた。その言葉はまるで胸に刺さる刃のようだった。
意識不明の状態が続く中、山口さんの野球部の仲間たちは何とか彼を元気づけようと考えた。彼らは50人もの部員が参加するビデオレターを作成し、「一緒にまた野球やろう」「待ってるぞ」というメッセージを山口さんに届けた。仲間たちの真心こもった言葉は、山口さんの耳元で再生されると、奇跡が起こった。彼の目から涙が流れたのだ。
ビデオレターを見せた翌日、山口さんは目を覚ました。
その瞬間、家族や仲間たちは喜びに包まれた。主将の吉村勇希さん（17）は、「『お前がチームにいないと成り立たない』と動画で呼びかけた。試合になると誰よりも声を出す。『お前ならできる』という山口さんの言葉に心が救われた」と語る。
山口さんが学校に復帰したのは2022年2月のことだった。
3カ月間の入院期間中にスコアの練習を始め、リハビリを続けた結果、左半身が動くようになった。泰可さんは「選手のときには野球が楽しいとはあまり聞いたことがなかった。スコアラーになってからは『野球が楽しい』と言うようになった」と話す。
7月18日、全国高校野球選手権埼玉大会の3回戦で、西武文理高校は不動岡高校と対戦した。山口さんはベンチから「いつも通りでいけよ」と声をかけ続けたが、残念ながらチームは敗れてしまった。それでも山口さんにとって、仲間たちの頑張りは何よりも輝いて見えた。「『眞士のために勝つんだぞ』って言ってくれて、みんな必死にやってくれた」と彼は感謝の気持ちを述べた。
山口眞士さんの物語は、逆境に立ち向かう勇気と、仲間との強い絆を象徴しています。事故から復活し、スコアラーとしてチームに貢献する彼の姿は、多くの人々に感動と希望を与えました。彼のように困難を乗り越え、自分の役割を見つけることで、どんな状況でも輝けることを教えてくれます。山口さんと彼の仲間たちの努力と絆は、これからも多くの人々に勇気を与え続けるでしょう。
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