「養育費、月二千円じゃ生活できません…」
ある夜、泣きながら電話してきた元嫁・彩佳の声に、私は耳を疑った。
「え？ 二十万円、毎月振り込んでいるはずよ」
そう伝えると、電話の向こうで彼女は固まったように沈黙した。
その瞬間、背筋に冷たいものが走った。
――何かがおかしい。
私は翌日すぐに会社の経理部へ向かった。
息子・僚太の給与から養育費を天引きし、元嫁の口座へ送金する仕組みを整えていたからだ。履歴を確認すると、確かに毎月二十万円の振込記録が並んでいる。
だが、よく見ると違和感があった。
「この口座、本当に彩佳さんのもの？」
そう聞いた瞬間、担当の里奈さんが戸惑った表情を見せた。
「え…課長から、元奥様の希望で口座を変更したと聞いています」
課長――つまり、息子の僚太だ。
私は胸が凍りついた。
彩佳に確認すると、そんな変更は一度も頼んでいないという。
調べていくうちに、信じられない事実が浮かび上がった。
養育費は、彩佳の口座ではなく――
僚太自身が管理していた別口座へ振り込まれていたのだ。
つまり、彼は毎月二十万円を自分の懐に入れていた。
私はすぐにその口座を停止した。
それから二週間後。
経理部の廊下で、僚太が鬼の形相で詰め寄ってきた。
「どういうつもりだよ！なんで口座止めたんだ！」
怒鳴る息子に、私は静かに言った。
「もう必要ないからよ」
「は？」
「彩佳さんから電話が来たの。二千円しか振り込まれてないってね」
その言葉に、僚太の顔色が一気に変わった。
さらに私は、机の上に写真を並べた。
キャバクラ、消費者金融、女性とのホテル。
「二週間、あなたを尾行したの」
僚太は言葉を失った。
借金、女遊び、養育費の横領。
それだけではない。会社の経費まで私的に使っていた証拠も出てきた。
私は冷たく言い放った。
「あなた、この会社を今日でクビよ」
机の上に解雇通知を置くと、僚太は真っ青になった。
「待ってくれ…やり直すから！」
「遅いわ」
私は一歩も引かなかった。
結局、僚太は会社を追われ、借金と未払い養育費を抱えることになった。
私と夫は悩んだ末、知人の遠洋漁業の船長に頼み、彼を船に乗せた。
今、僚太は海の上で働きながら、借金と養育費を返している。
一方で、彩佳と孫たちは穏やかな生活を取り戻した。
毎月きちんと養育費が届くようになり、孫を連れて遊びに来てくれる。
あの日の電話がなければ、真実は闇の中だっただろう。
親として胸は痛む。
だが、間違いを正すのもまた親の役目だ。
私はそう信じている。
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