一月末のある日、長期の出張から自宅へ戻った。玄関のドアを開けると、妻がその場でひれ伏し、土下座をしていた。
「不倫していました。相手の奥様にバレました」
突然の出来事に、私は思わず「はぁ?」と間抜けな返事をした。
玄関で長話をするのも不自然だと思い、私は妻にリビングへ移動するよう促した。その時ふと気づいたのだが、家に子供の姿が見えない。妻に尋ねると、実家に預けてきたという。妻の実家は電車で三十分ほどの距離だ。
私は冷静に状況を把握しようと自分に言い聞かせ、変な自己ルールを作った。妻への質問はすべて敬語で行う、と。今思い返せば非常に不自然で、情けない対応だった。
リビングに着くと、妻は再び土下座し、沈んだ声で「許してください」と謝罪した。
「まだ何も事情を聞いていません。それに、謝罪の態度だけで心象が良くなることはありません。こちらに座ってください」
私がそう言うと、妻は顔を上げ、椅子に座った。その時、妻の目がひどく腫れ上がっていることに気づいた。
ずっと泣きはらしていたのだ。
落ち着いた様子で、妻は一連の出来事を話し始めた。
私が出張に出ていた某日の朝、不倫相手の奥様から妻の携帯に電話がかかってきた。直接会って話がしたいと言われ、妻は午後を半休にして面談に向かった。
面談の席で、相手の奥様は開口一番「私の夫と不倫しているでしょう?」と問い詰め、妻は素直に認めた。
相手の奥様は興信所の調査による不貞行為の証拠を保有しており、妻に慰謝料を請求し、私にも事実を報告すると告げた。
妻は私が出張中ですぐ対応できないこと、帰宅予定日を伝え、私が戻り次第連絡すると約束したという。
話を聞き終え、私は冷静に質問を続けた。
「不倫相手は誰ですか?」
「元上司の〇〇さんです」
私は心底うんざりした。ありがちな不倫パターン、まるで不貞の標本のような男だ。年賀状のフォルダを開くと、案の定その男の姿があった。
「この方は、私たちの結婚式にも出席していましたよね?」
妻は小さく頷いた。
「……はい」
「不倫関係はいつからですか?」
「一年前からです」
「この一年だけの関係ですか?結婚前にも何かあったのではないですか?」
「結婚前には何もありません」
私は断言した。
「相手の奥様に確認します。双方の証言が一致しなければ、改めて問いただします」
一瞬の沈黙の後、妻は崩れ落ちるように謝った。
「……ごめんなさい。結婚前から関係がありました」
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