私は子供を連れていろいろな国を旅行した経験がある。旅行は常に新しい経験をもたらしてくれるが、どの国でも「子供を連れての旅行」というものには、避けて通れない現実が待ち受けている。子供が泣いたり騒いだりするのは、どの親にもありがちなことだ。
しかし、あるレストランで目にした張り紙が私を強く印象づけた。その張り紙にはこう書かれていた。「躾の全くできていない騒々しい子供さんの入店は他のお客様のご迷惑となりますので、固くお断り申し上げます。」この言葉に私は愕然とした。たしかに、子供が騒ぐことは周囲に迷惑をかけることもあるが、このような書き方で子供を排除する必要があるのか、と疑問に思った。
日本は、近年子供の数が減少しているとよく耳にする。しかし、その一方で、子供や子育てに対する冷たい態度が強く感じられる場面が増えてきたように思う。社会全体が高齢化し、子供に対して無関心になっているのだろうか。
この出来事は、単なる一例にすぎないかもしれないが、日本における子育てに対する厳しい現実を象徴しているように思う。子供を育てるというのは、時には周囲の理解と協力が必要だ。
今後、日本社会がどのように子育てをサポートし、理解していくのか。親にとって、子供たちが安心して育ち、自由に世界を広げていける環境が整うことを切に願ってやまない。
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